☼ John Dalton (Eaglesfield, Gran Bretaña, 1766-Manchester,
1844) Químico y físico británico.
☼ A la edad de 26 años (1792), Dalton descubrió
que ni él ni su hermano eran capaces de distinguir los colores. Le regaló a su
madre unas medias (que él creía azules) y ella le preguntó sorprendida cuál era
la razón por la que le daba unas medias de color escarlata, que no era
apropiado para una mujer cuáquera. En su primer artículo científico importante,
John Dalton proporcionó una descripción científica sobre este fenómeno que
posteriormente se conoció con el nombre de daltonismo. En 1793 Dalton
publicó su primer libro Meteorological Observations and Essays, donde defendía
la tesis de que el aire es una mezcla física de gases en lugar de una
combinación química. Como tutor de química conocía la obra de Lavoisier. En
1802 estableció su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton). Cuando dos
fluidos elásticos A y B se mezclan, no hay repulsión entre una partícula de A y
otra de B, pero sí entre una partícula de B y otra partícula de B. También
estableció una relación entre la presión de vapor y la temperatura.
☼ Su trabajo más famoso: A New System of Chemical
Philosophy, Part I. En él adoptó la idea de átomo y dibujó partículas
individuales para ilustrar las reacciones químicas. No todo el mundo aceptaba
la nueva teoría y en 1810 publicó la segunda parte, proporcionando nuevas
evidencias empíricas. Aunque fue miembro de la Real Sociedad desde 1822 y en
1825 recibió la medalla de esta sociedad científica por su trabajo en la teoría
atómica, Dalton siempre se consideraba a sí mismo sobre todo un docente, que se
ganó la vida dando clases y conferencias hasta 1833, cuando fue premiado con
una pensión civil anual. El 27 de julio de 1844 falleció de un ataque al
corazón. Según su deseo, tras su muerte se le practicó la autopsia para
determinar la causa de lo que luego se llamó daltonismo. Su último experimento
demostró que el daltonismo no es un problema del ojo mismo, sino que estaba
causado por alguna deficiencia del poder sensorial.
Me pareció interesante publicar una entrada sobre John Dalton, ya que además de sus aportes a la química está su aporte a biología con el Daltonismo, es un dato bastante curioso que algunas personas no saben, como es mi caso hace un par de días atrás. Además, a muchas personas les gusta leer curiosidades sobre los grandes científicos de la historia. Espero les haya gustado.
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